①核糖是由碳(C)、氢(H)、氧(O)三种元素组成的有机化合物。核糖是一种戊醛糖，分子式C5H10O5，是细胞核的重要组成部分，具有醛糖的通性(参看葡萄糖的性质)、是核糖核酸(RNA)的重要组成部分。

另一种重要的核糖是脱氧核糖，分子式C5H10O4，是分子中氢原子数和氧原子数不符合2∶1的一种戊醛糖，它是脱氧核糖核酸(DNA)的重要组成部分。

②核苷酸是有碳(C)、氢(H)、氧(O)、氮(N)、磷(P)元素组成的有机化合物。是一类由嘌呤碱或嘧啶碱、核糖或脱氧核糖以及磷酸三种物质组成的化合物。又称核甙酸。戊糖与有机碱合成核苷，核苷与磷酸合成核苷酸，4种核苷酸组成核酸。核苷酸主要参与构成核酸，许多单核苷酸也具有多种重要的生物学功能，如与能量代谢有关的三磷酸腺苷（ATP）、脱氢辅酶等。